De Nederlands-Belgische voetbalcompetitie voor vrouwen, de BeNe League, is de eerste grensoverschrijdende competitie die door de UEFA wordt georganiseerd. Een bijzonder en duurzaam initiatief waarbij de speelsters en de clubs de komende drie jaar de tijd krijgen om het vrouwenvoetbal te laten groeien, zowel kwantitatief als kwalitatief. Hoe is het professionele vrouwenvoetbal ooit in Nederland begonnen en zit het met de stigma’s dat vrouwen niet kunnen voetballen? In een nieuwe editie van “Aan tafel met..” ditmaal Jan Willem van Dop, projectmanager bij de BeNe League over het ontstaan van de BeNe League, het imago van het vrouwenvoetbal en de toekomst.
Hoe is de competitie voor het professionele vrouwenvoetbal in Nederland begonnen?
“Persoonlijk werd ik in 2007 (destijds als voorzitter van FC Utrecht) gevraagd of we met de club wilden participeren in het vrouwenvoetbal, toen ben ik me gaan verdiepen in de sport en wat deze al voor waarde vertegenwoordigde in andere landen. Los van de sport toonde een studie bij Arsenal aan dat door de introductie van het vrouwenvoetbal er 20 procent meer gezinnen gingen kijken naar de wedstrijden van de mannen. Ze zagen daar steeds meer het Amerikaanse concept van gezinnen die naar de wedstrijden gaan als uitje. Voor FC Utrecht betekende het de kans om een meer gezinnen aan te trekken, maar dit geldt ook voor andere clubs. Dat betekent overigens niet dat het opstarten vlekkeloos is verlopen. De eerste twee jaar moest er een kwaliteitsslag worden gerealiseerd en de organisatie was niet ingericht op de vereisten van een betaald voetbalclub. Daarnaast bevinden vele vrouwenclubs zich momenteel (mede door de economische teruggang) in een stichting. Uiteindelijk valt of staat alles met de omgeving die je wilt creëren, die moet optimaal zijn om het (professionele) vrouwenvoetbal te doen groeien.”
Op welke wijze draagt de BeNe League bij aan het stigma dat vrouwen niet kunnen voetballen?
“Het doel van de BeNe League is om structurele zichtbaarheid te creëren voor het vrouwenvoetbal, en dan niet alleen voor de prestaties maar juist voor de levenswijze op en buiten het veld. Niet lullen maar poetsen is het motto. Het is bijzonder om te zien wat er allemaal omgaat bij de meiden. Zij werken keihard om beter te worden en als je daar alles voor over hebt dan gun je die meiden het succes. Daar ligt het grote verschil met het mannenvoetbal het draait bij de dames nog om de pure sportbeleving.”
Hoe wordt het platform mannenvoetbal ingezet om vrouwenvoetbal te verbeteren?
“De omgeving van het mannenvoetbal (stadion, trainingscomplex en commerciële mogelijkheden) is thans nog noodzakelijk om het vrouwenvoetbal te doen groeien. Commerciële partijen vragen altijd: Wat krijg ik terug? Dan is het makkelijk als je kunt zeggen, u mag ook bij een aantal wedstrijden van de mannen in de businessclub van Ajax, Anderlecht etc. aanwezig zijn. De omgeving van de mannen kan ingezet worden in het voordeel van de vrouwen. Zo ook bij social media. Ik kan er nog weinig over zeggen maar neem de Duivel-uitdagingen en een topspeler als Vincent Kompany, wanneer hij twittert over de BeNe League heeft de hele wereld het erover. Ook online kan het mannenvoetbal een vliegwiel zijn voor de vrouwen.”
Wordt er in de media al voldoende aandacht besteed aan de BeNe League?
“We hebben op 14 augustus een fantastische aftrap gehad maar er zijn nog vele stappen te maken om voor een structurele zichtbaarheid te zorgen. Het mooiste zou zijn wanneer de vrouwen centraal een compleet eigen TV-programma krijgen van 30 minuten met daarin 10 minuten wedstrijdbeeld en 20 minuten waarin alles over het leven van een vrouwenvoetbalster wordt vertelt. Het is fantastisch dat de NOS incidenteel een item wil maken over het vrouwenvoetbal, en dat zorgt voor een enorme boost maar de kijker weet niet waar hij op een structurele basis het vrouwenvoetbal kan volgen. Alles valt of staat uiteindelijk met geld en daarom moeten we op een creatieve manier gebruik maken van de mogelijkheden die we hebben. Denk bijvoorbeeld aan een Youtube- of Ustream achtige omgeving en ook Club TV biedt mogelijkheden. Daarvoor worden nu voornamelijk nog lokaal afspraken gemaakt. FC Twente heeft bijvoorbeeld een afspraak met TV Oost om de wedstrijden op te nemen maar er is nog geen structuur.”
Welke meerwaarde bieden clubs als Ajax en PSV in dit groeiproces?
“Voor de toekomst van het vrouwenvoetbal en de BeNe League is het fantastisch dat Ajax en PSV in Nederland zijn aangesloten. En zo in België met bijvoorbeeld Standard Luik en Anderlecht. In principe is er qua speelsters niets veranderd, maar de meerwaarde van het Ajax-shirt is direct zichtbaar. Voor de toekomst is het zaak om die extra zichtbaarheid om te zetten in geld en zodoende verder te professionaliseren. Het blijft een beetje het kip-ei verhaal: de bonden hebben hun nek uitgestoken, de basis is gezet en het is nu tijd om dit om te vertalen naar een werkend businessmodel. Grote verschil: TV-rechten van de mannen is geld waard, TV-rechten van de vrouwen is nog geen geld waard. Waarde creëren is één van de belangrijkste speerpunten voor de komende jaren. En laten we een voorbeeld nemen aan andere sporten.”
Ontdek meer van Women's football in the Netherlands | Stats and Analysis
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
