Vrouwenvoetbal moet sexy worden

Vrouwenvoetbal zit in de lift. Het aantal amateurvoetbalsters is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. En ook de hoogste klasse maakt spannende tijden door. Dit jaar is de BeNe League van start gegaan.

Een competitie waarin Belgische en Nederlandse teams vanaf de winterstop tegen elkaar uitkomen. Na een binnenlandse kwalificatieronde in de eerste seizoenshelft, ontmoeten de beste vier clubs van Nederland en België elkaar nu in de BeNe League A.

De minst presterende clubs van beide landen treffen elkaar in de BeNe League B. Het doel van de competitie is het vrouwenvoetbal in Nederland en België zichtbaarder maken en naar een hoger niveau tillen.

Een verantwoordelijkheid die deels rust op de schouders van Jan Willem van Dop, projectmanager van de BeNe League. Na negen jaar in de directie van Feyenoord en ruim zes jaar als voorzitter en algemeen directeur bij FC Utrecht, is het vrouwenvoetbal een nieuwe uitdaging voor Van Dop.

Hoe bent u bij de BeNe League terechtgekomen?
‘In 2007 heb ik mij namens FC Utrecht, dat toen ook een vrouwenelftal wilde starten, voor het eerst intensief beziggehouden met het vrouwenvoetbal. Sindsdien heb ik de ontwikkelingen in het vrouwenvoetbal altijd op de voet gevolgd. Vorig jaar januari ben ik door de KNVB gevraagd om de BeNe League op de kaart te zetten. En om tot uniforme reglementen te komen. De Belgische en Nederlandse competities kennen op een aantal punten zeer verschillende reglementen. De tuchtregels bijvoorbeeld. Telt een schorsing ook in de nationale beker, of alleen in de competitie? Met dergelijke kwesties zijn we nog altijd bezig. Dit seizoen proberen we de weeffouten uit de competitie te halen. We zitten nog in een proefjaar.’

Wat is het lange termijnplan van de BeNe League?
‘De UEFA stelt ons als doel om binnen drie jaar de eerste volwaardige grensoverschrijdende competitie te creëren. Een competitie waarin Belgische en Nederlandse clubs al vanaf de eerste seizoenshelft tegen elkaar spelen. Dat willen we stapje voor stapje teweeg brengen. Begin dit jaar mochten Nederlandse clubs bijvoorbeeld nog de Nederlandse competitiereglementen hanteren. Vanaf januari dit jaar moeten zij zich aan de BeNe League-regels houden. Volgend jaar moet dat vanaf het begin van het seizoen. En het jaar daarna hoop ik dan vanaf de start van het seizoen een gemengde competitie neer te zetten. Dat is een jaar eerder dan de doelstelling van de UEFA.’

Wanneer is deze test geslaagd?
‘Als we overeind blijven en binnen drie jaar een volledig geïntegreerde competitie hebben gerealiseerd. En dat we daarmee uiteindelijk ook de zichtbaarheid krijgen die de sport verdiend. Dat onze wedstrijden op de nationale televisie worden uitgezonden en ons BeNe League Magazine een succes wordt. De BeNe League moet zijn eigen broek op kunnen houden en commerciële partners werven. Hiervoor is het aantrekken van toeschouwers noodzakelijk.’

Hoe staat het er dit jaar voor? De toeschouwersaantallen zijn sinds de samenvoeging van de Belgische en Nederlandse competitie juist gedaald.
‘Dat geldt vooral voor de BeNe League B, de competitie voor de slechtste vier teams van beide landen. De League B is minder aantrekkelijk dan de League A, omdat er niet zoveel meer te winnen valt in deze competitie. Daar spelen ze eigenlijk een beetje voor de kat z’n viool. Belgische clubs moeten er alleen voor zorgen dat ze niet degraderen. En Nederlandse clubs kunnen niet eens degraderen. We denken er daarom aan om een prijs te overhandigen aan de winnaar van de League B, een trainingskamp naar Spanje of Turkije in de winterstop van volgend seizoen bijvoorbeeld.
In de League A liggen de toeschouwersaantallen ongeveer op het niveau van voor de winterstop. Misschien iets lager, omdat de competitie al weer wat verder gevorderd is. Bij zijn eerste thuiswedstrijd had Ajax zo’n 3.200 tot 3.400 toeschouwers. Maar dat aantal hebben ze vervolgens niet meer behaald. Dat neemt vaak enigszins af naarmate de competitie vordert. Maar zij hebben gemiddeld toch nog zo’n 2.000 toeschouwers op de tribune.’

Hoe kunnen meer toeschouwers worden getrokken?
‘Wij, maar ook de clubs, moeten inzetten op de positieve pijlers. Zo heeft het vrouwenvoetbal geen last van hooligans. Fans van Utrecht en Ajax kunnen hier wel gewoon naast elkaar op de tribune zitten. Dat is ondenkbaar in het mannenvoetbal. Er is ook geen gezeur met scheidsrechters. Als een scheidsrechter fluit, wordt zijn beslissing gewoon opgevolgd. En in het vrouwenvoetbal is geen sprake van theatraal gedrag. Als een vrouw op het veld ligt, is er echt iets aan de hand. In het mannenvoetbal zijn er te veel spelers die zich aanstellen.’

Wat is de doelgroep? Voornamelijk vrouwen, of richten jullie je ook op mannen?
‘Vrouwen zijn onze belangrijkste doelgroep. Maar we denken ook meer mannen te kunnen trekken. Dan moet het vrouwenvoetbal alleen wel sexyer worden. Vooral de tenues moeten anders. Want, met alle respect, die kleding ziet er niet altijd goed uit. Kijk naar andere sporten. Hockey is gewoon sexy. En tennis, volleybal en handbal ook. Waarom kan het daar wel, en niet in het voetbal? Niet dat ze in een rokje moeten gaan spelen, maar een strakker getailleerd shirt en een kortere broek in plaats van zo’n jongensbroek zouden al welkome aanpassingen zijn.’

Moet het vrouwenvoetbal zich wel lenen voor zo’n sexy uitstraling?
‘Kijk naar een sport als tennis. Door tennis sexy te maken heeft het vrouwentennis uiteindelijk wel een meer gelijkwaardige status gekregen. Mensen kijken toch graag naar Kournikova, al slaat ze soms een bal verkeerd. Een sexy uitstraling zal absoluut bijdragen aan de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal.’

Hoe is het nu gesteld met de media-aandacht voor het vrouwenvoetbal?
‘We hopen op de landelijke televisie te verschijnen, maar gesprekken met de NOS hebben nog geen succes opgeleverd. De NOS zendt namelijk alleen uit waar behoefte aan is in Nederland. Zij zullen nooit een sport promoten. En ook de gesprekken met Eredivisie Live lopen moeizaam. We zijn in een soort kip-ei-situatie terechtgekomen. Televisie kost geld. En geld heb je nodig van sponsoren. Maar sponsoren willen geen geld geven zolang de wedstrijden niet worden uitgezonden. Toch maken we langzaam stappen.’

Hoe belangrijk is het dat Ajax sinds dit jaar ook een vrouwenelftal heeft?
‘Dat is heel belangrijk. Ajax heeft inmiddels al veel teweeg gebracht, vooral qua sociale media-aandacht. En ook commercieel liggen er kansen, al moet dat allemaal nog wat verder ingevuld worden. En het is voor ons ook belangrijk dat Feyenoord in gaat springen. Zij staan er ook zeker positief in. Maar vorig jaar, toen ik een gesprek had met de Feyenoord-directie over een eventueel vrouwenelftal, lieten zij ons weten vanwege de financiële situatie alleen in het eerste mannenelftal te willen investeren. De club is financieel inmiddels weer gezonder en ik heb dan ook weer contact gezocht met algemeen directeur Eric Gudde. Maar daar heb ik nog geen reactie op gekregen.’

Blijft vrouwenvoetbal op deze manier niet altijd in de schaduw van mannenvoetbal staan?
‘Men denkt dat het imago van de eredivisieclubs een positief effect zal hebben op het neerzetten van het vrouwenvoetbal. En we hebben de gevestigde orde, het mannenvoetbal, nu eenmaal nodig om het vrouwenvoetbal op de kaart te zetten. En de supporters van de eredivisieclubs.’

Heeft een mannelijke BeNe League kans van slagen?
‘Dat denk ik niet. De mannencompetities van Nederland en België hebben dit helemaal niet nodig. Het is een gedachte die niet uit nood, maar uit luxe is ontstaan. In Nederland doen we hele goede zaken, zeker sinds Fox de televisierechten heeft gekocht. En ook de televisie-inkomsten van de Belgische clubs zijn zeer behoorlijk. Maar we fungeren wel als voorbeeld voor andere mogelijke grensoverschrijdende competities. Vooral in het voormalig Oostblok hebben enkele landen moeite om zestien of achttien clubs bij elkaar te houden. De UEFA heeft ons daarom de kans gegeven om te onderzoeken of het grensoverschrijdende competitie-model kans maakt. Als wij slagen, volgen misschien ook andere competities. En niet alleen in het voetbal.’

bron: Erasmus Journalisten