Nederlandse sterren in de Engelse Women’s Super League

De Engelse Women’s Super League (WSL) is tegenwoordig niet alleen een van de meest prestigieuze vrouwenvoetbalcompetities ter wereld, maar ook een magneet voor talentvolle speelsters uit alle hoeken van de wereld. Onder hen bevinden zich een indrukwekkend aantal Nederlandse speelsters, die stuk voor stuk hun stempel hebben gedrukt op deze groeiende voetbalgrootmacht.

Maar hoe is de Women’s Super League eigenlijk ontstaan, hoe heeft het zich ontwikkeld tot wat het nu is, en wat zijn de toekomstplannen van de Engelse voetbalbond? En, natuurlijk, welke Nederlandse speelsters hebben hun weg gevonden naar deze competitie? In dit artikel nemen we je mee in de fascinerende wereld van de WSL en de rol van Nederland daarin.

Het ontstaan van de Women’s Super League

De Women’s Super League werd opgericht in 2010 door de Engelse voetbalbond (FA) als antwoord op de groeiende vraag naar een professionele competitie voor vrouwen in Engeland. Hiervoor bestond er al de Women’s Premier League, maar deze was semi-professioneel en kende minder exposure en ondersteuning.

De oprichting van de WSL markeerde een belangrijke mijlpaal: het was de eerste keer dat de FA een volledige professionele competitie voor vrouwen opstartte, met als doel het vrouwenvoetbal op het hoogste niveau in Engeland verder te ontwikkelen.

De eerste seizoenen van de WSL werden gespeeld in de lente en zomer, een bewuste keuze om niet te concurreren met het mannenvoetbalseizoen. Dit gaf het vrouwenvoetbal meer zichtbaarheid en kansen om een eigen publiek aan te trekken. In 2017 werd echter besloten om de competitie naar een traditioneel herfst-winterseizoen te verplaatsen, waarmee de WSL zich aanpaste aan de internationale kalender.

Ontwikkeling en groei: Sportief en Financieel

Sinds de oprichting heeft de Women’s Super League een explosieve groei doorgemaakt. Grote namen uit de internationale voetbalwereld, waaronder Nederlandse sterspelers zoals Vivianne Miedema en Daniëlle van de Donk, kozen ervoor om in Engeland te spelen. Dit zorgde niet alleen voor een hogere sportieve standaard, maar ook voor een toename van het publiek.

De competitie profiteerde van grote investeringen, mede door een strategische samenwerking met de Engelse Premier League, die infrastructuur en financiële steun bood. Daarnaast introduceerde de FA in 2021 een recordbrekende televisiedeal met Sky Sports en de BBC, waarmee de WSL nog zichtbaarder werd. Deze deal zorgde ervoor dat wedstrijden op primetime werden uitgezonden, een primeur voor het vrouwenvoetbal in Engeland.

Het succes van de Engelse vrouwen op internationaal niveau, zoals het winnen van het EK in 2022, heeft de populariteit van de WSL verder versterkt. Clubs als Arsenal, Chelsea, Manchester City en Manchester United trekken volle stadions en investeren fors in hun vrouwenteams.

De toekomst van de Women’s Super League

De Engelse voetbalbond heeft ambitieuze plannen voor de toekomst van de Women’s Super League. Het doel is om tegen 2030 de meest competitieve en financieel duurzame vrouwencompetitie ter wereld te worden. Plannen omvatten:

• Verhoging van het salarisplafond om meer topspeelsters aan te trekken.
• Investeringen in jeugdopleidingen om lokaal talent op te leiden.
• Meer internationale samenwerking met andere grote competities zoals de Nederlandse Eredivisie Vrouwen en de Amerikaanse NWSL.
• Betere faciliteiten voor clubs en speelsters, waaronder trainingscomplexen die gelijkwaardig zijn aan die van mannenteams.

De toekomst ziet er veelbelovend uit, en met een focus op duurzaamheid en inclusiviteit wil de FA een blauwdruk worden voor vrouwenvoetbal wereldwijd.

Nederlandse speelsters in de Women’s Super League

Nederland heeft altijd een sterke traditie gehad in het vrouwenvoetbal, en dat is ook terug te zien in de WSL.

De eerste twee op Engelse bodem waren Renée Slegers en Félicienne Minnaar speelde in de Arsenal Academy, 2006-2007. De talenten kregen mentorlessen van niemand minder dan Alex Scott en Kelly Smith!

Hier is een lijst met Nederlandse speelsters die actief zijn (of zijn geweest) in Engeland, in chronologische volgorde van hun debuut:

Het is duidelijk dat de WSL een favoriete bestemming is voor jonge Nederlandse talenten. Clubs in Engeland staan bekend om hun professionele aanpak en de mogelijkheid om te spelen met en tegen de beste speelsters ter wereld.

Nederlandse inbreng in de Women’s FA Cup: een rijke traditie

Het Nederlandse vrouwenvoetbal laat zich al jaren gelden ook in de Engelse FA Cup-finales. In 2022 schitterde Aniek Nouwen in de basis van Chelsea tijdens de zenuwslopende 3-2 overwinning op Manchester City. Maar deze glorieuze momenten staan in een bredere traditie van Oranje-successen en -bijdragen in Engeland.

Anouk Hoogendijk was in 2012 de pionier. Als eerste Nederlandse speelster in een FA Cup-finale trad ze aan met Bristol Academy tegen Arsenal. Helaas eindigde deze historische wedstrijd in een 2-0 nederlaag. Vier jaar later was het wel raak: in 2016 veroverden Sari van Veenendaal, Dominique Jansen en Daniëlle van de Donk de beker met Arsenal na een 1-0 zege op Chelsea, in een Wembley vol met een destijds recordaantal van 32.912 fans.

Het trio, versterkt door Vivianne Miedema, keerde in 2018 terug naar Wembley, opnieuw tegen Chelsea. Dit keer ging de winst echter naar de Londense club: 1-3, voor een nieuw recordpubliek van 45.423 toeschouwers.

Lucienne Reichardt schreef in 2019 een ander hoofdstuk. Hoewel ze door een blessure de finale niet kon spelen, zat ze op de bank voor West Ham United tijdens de strijd tegen Manchester City. Haar team verloor met 3-0, maar speelde wel voor een indrukwekkend publiek van 43.264 fans.

In 2020 stond Damaris Egurrola met Everton in de finale tegenover Manchester City. In een spannende wedstrijd, die pas in de tweede verlenging beslist werd, ging de beker uiteindelijk naar City met een 1-3 eindstand. Toen stond Egurrola nog in dubio tussen twee nationale teams: Nederland en Spanje.

Een jaar later, in 2021, kruisten de wegen van Nederlandse sterren opnieuw. Vivianne Miedema en Arsenal namen het op tegen Chelsea, met Aniek Nouwen in de selectie. Chelsea domineerde echter en pakte de beker met 3-0, voor ruim 40.942 toeschouwers.

Met zo’n rijke geschiedenis is het geen verrassing dat ook in het seizoen 2024/25 de kans groot is dat een Nederlandse speelster de hoofdrol pakt in de finale van de FA Cup. Oranje schittert immers niet alleen op het wereldtoneel, maar ook in de grootste competities van het clubvoetbal!

Bijzonderheden van Nederlandse speelsters in de Engelse WSL

Nederlandse speelsters hebben een indrukwekkende stempel gedrukt op de Engelse Women’s Super League (WSL). Vivianne Miedema neemt hierin een bijzondere plaats in. Ze werd tweemaal topscorer van de competitie: in 2018/19 met 22 doelpunten en in 2019/20 met 16 goals. Met al haar doelpunten voor Arsenal is ze bovendien de all-time topscorer van de club. In het seizoen 2018/19 schreef ze geschiedenis als de eerste Nederlandse speelster die kampioen werd in de WSL, terwijl haar teamgenote Daniëlle van de Donk dat seizoen met 11 goals op een gedeelde vijfde plek in het topscorersklassement eindigde.

Miedema’s prestaties bleven niet onopgemerkt. Ze was de eerste Nederlandse speelster die werd opgenomen in het prestigieuze ‘Professional Footballers’ Association Team of the Year’ (2020) en kreeg in 2021 de titel ‘BBC Women’s Footballer of the Year’. In haar zeven jaar bij Arsenal, liefkozend ‘The Gunners’ genoemd, scoorde ze maar liefst 125 doelpunten. Hiermee werd ze niet alleen clublegende, maar ook all-time topscorer in de geschiedenis van de WSL met een totaal van 79 competitiedoelpunten.

Ook buiten het veld hebben Nederlanders een impact gehad. Renée Slegers maakte als eerste vrouwelijke Nederlandse coach haar opwachting bij Arsenal, terwijl Robert de Pauw als eerste Nederlandse mannelijke coach actief was in de WSL bij Aston Villa.

Aniek Nouwen volgde Miedema op als Nederlandse kampioen in de WSL. Ze won de titel met Chelsea in de seizoenen 2021/22 en 2022/23. Hoewel haar bijdrage in het seizoen 2023/24 minimaal was met slechts vier gespeelde minuten, blijft haar naam verbonden aan het succes van de club. In datzelfde jaar werd ze tijdelijk uitgeleend aan AC Milan.

Met zulke prestaties blijft de Nederlandse invloed in de WSL een inspirerend voorbeeld van talent en doorzettingsvermogen!

Slotwoord

De Women’s Super League heeft zichzelf in relatief korte tijd gevestigd als een wereldwijd voetbalfenomeen. Voor Nederlandse speelsters is de competitie een platform geworden om zich verder te ontwikkelen en op het hoogste niveau te presteren. Met ambitieuze plannen voor de toekomst, een groeiende fanbase en een sterke Nederlandse inbreng, zal de WSL ongetwijfeld een sleutelrol blijven spelen in de evolutie van het vrouwenvoetbal.

Ben jij benieuwd naar welke Nederlandse speelsters de volgende stap naar Engeland zetten? Blijf ons volgen voor meer updates over vrouwenvoetbal en het succes van onze Oranjeleeuwinnen in het buitenland via de podcast Sporting.Femme!